Świętowany jest w ponad stu krajach, w których edukacja ekologiczna przypomina idee zgodności rozwoju cywilizacji z rozwojem ekologicznym naszego świata. Światowy Dzień Ochrony Środowiska wyznaczono w rocznicę inauguracji pierwszej światowej konferencji poświęconej ochronie środowiska naturalnego. W tym też roku ustanowiono agendę ONZ: Program Środowiskowy Organizacji Narodów Zjednoczonych (UNEP - United Nations Environment Programme). Agenda koordynuje działania ONZ w zakresie ochrony środowiska naturalnego i monitoruje stan środowiska na świecie.

Podstawowym celem tego święta jest edukacja ekologiczna mająca na celu podniesienie świadomości ekologicznej w zakresie ochrony środowiska.

Podczas Światowego Dnia Ochrony Środowiska organizowane są liczne imprezy, festyny, koncerty, happeningi promujące działania pokazujące jak chronić przyrodę i uświadamiające konieczność zrównoważonego rozwoju.

Akcja "Zielono mi" – tylko dziś możesz ubrać się na zielono lub założyć tego koloru dodatek, a zdjęcie zamieść na profilu WWF Polska na Facebook’u. Akcja ta zachęca do świętowania Światowego Dnia Ochrony Środowiska Naturalnego.